"De pensamiento es la guerra mayor que se nos hace: ganémosla a pensamiento" José Martí

viernes, 21 de diciembre de 2012

El crecimiento mundial va a detenerse

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En marzo de 1972, en respuesta a una petición de un think-tank con sede en Zurich (Suiza) –el Club de Roma-, investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT) publicaban The Limits to Growth, un informe que establecía un modelo de las posibles consecuencias de mantener el crecimiento económico a largo plazo. Al publicarse la última edición [francesa] de Limites à la croissance, su primer autor, el físico norteamericano Dennis Meadows, de 69 años de edad, responde a Le Monde.

-¿Qué balance hace usted del informe de 1972?

-En primer lugar, no era un buen título. Todo científico comprende que hay límites al crecimiento de la población, del consumo energético, del PIB, etc. Las cuestiones interesantes estriban más bien en saber lo que causa este crecimiento y cuáles serán las consecuencias de toparse con los límites físicos del sistema.
Sin embargo, la idea común sigue siendo que no hay límites. Y cuando demuestras que los hay, te responden generalmente que no es grave, porque nos acercaremos a ellos de manera tranquila y ordenada para detenernos suavemente gracias a las leyes del mercado. Lo que demostramos en 1972, y sigue siendo válido cuarenta años después, es que esto no es posible: franquear los límites físicos del planeta conduce al hundimiento.
Con la crisis financiera, se ve el mismo mecanismo de franquear un límite, el del endeudamiento: y se ve que las cosas no suceden tan tranquilamente.

-¿Qué entiende usted por hundimiento?

-La respuesta técnica es que el hundimiento es un proceso que implica un “bucle de retroacción positiva”, es decir, un fenómeno que refuerza aquello que lo provoca. Por ejemplo, en Grecia: la población pierde su confianza en la moneda. Retira, por tanto, los fondos de sus bancos y, por tanto, se debilitan los bancos, por lo cual la gente retira todavía más dinero de los bancos, etc., lo que lleva al hundimiento.
Se puede dar una respuesta que no sea técnica: el hundimiento caracteriza a una sociedad que tiene cada vez menos capacidad de satisfacer necesidades elementales: alimentación, sanidad, educación, seguridad.

-¿Se ven signos tangibles de este hundimiento?

-Algunos países ya están en esa situación, como Somalia, por ejemplo. Del mismo modo, la “primavera árabe”, que se ha presentado un poco en todas partes como solución a los problemas, no es en realidad más que el síntoma de problemas que nunca se han resuelto. A estos países les falta agua, deben importar sus alimentos, su energía, todo eso con una población que aumenta. En otros países, como los Estados Unidos, andan menos cerca del hundimiento, pero están en esa vía.

-¿El crecimiento mundial va, por tanto, a detenerse ineluctablemente?

-El crecimiento va a detenerse en parte en razón de la dinámica interna del sistema y en parte en razón de factores externos, como la energía. La energía tiene una influencia muy grande. La producción petrolera ha pasado su pico y va a comenzar a descender. Ahora bien, no hay substituto rápido del petróleo para los transportes, para la aviación…Los problemas económicos de los países occidentales se deben en parte a los elevados precios de la energía.
En los próximo veinte años, entre hoy y 2030 veremos más cambios de los que ha habido en un siglo, en la política, en el medio ambiente, la economía, la técnica. Los problemas de la zona euro no representan más que una pequeña parte de lo que vamos a ver. Y estos cambios no se llevarán a cabo de manera pacífica.

-Sin embargo, China mantiene un elevado crecimiento…

-Desconozco cuál será el futuro de China. Se engaña la gente que dice que, con un crecimiento de un 8% a un 10% anual, China será el país dominante en veinte años. Es imposible hacer que dure este género de crecimiento. En los años 80, Japón mantenía este tipo de ritmo y todo el mundo decía que dominaría el mundo. Desde luego, no ha pasado eso, se ha detenido. Y se detendrá en el caso de China. Una razón por la que el crecimiento es fortísimo en China es la política del hijo único, ha cambiado la estructura de la población de manera que ha cambiado la proporción entre la mano de obra y los que dependen de ella, es decir, los jóvenes y los viejos. Durante un periodo que va a durar hasta cerca de 2030, habrá un aumento de mano de obra. Y luego se detendrá.
Además, China ha deteriorado considerablemente su medio ambiente, particularmente sus recursos hídricos, y los impactos negativos del cambio climático sobre el país serán enormes. Algunos modelos climáticos sugieren así que en el horizonte de 2030 podría ser poco menos que imposible cultivar cualquier cosa en las regiones que proporcionan actualmente el 65% de las cosechas chinas… ¿Qué cree usted que harán entonces los chinos ? ¿Que se quedarán en casa sufriendo ellos solos el hambre ? ¿O que irán hacia el norte, hacia Rusia? No sabemos cómo reaccionará China a este género de situación.

-¿Qué consejo les daría a François Hollande, Angela Merkel o Mario Monti?

-Ninguno, porque les importa un bledo mi opinión, pero supongamos que yo fuera un mago: la primera cosa que haría sería alargar el horizonte de tiempo de los hombres políticos. Para que no se pregunten qué hacer de aquí a las próximas elecciones sino que se pregunten: "Si hago esto, ¿qué consecuencias tendrá en treinta o cuarenta años ?" Si amplía el horizonte temporal, es más probable que la gente empiece a comportarse de un modo bueno.

-¿Qué piensa usted de la “política de crecimiento” en la zona euro?

-Si tu única política se funda en el crecimiento, no querrás oír ni hablar del fin del crecimiento. Porque eso significa que tienes que inventar algo nuevo. Los japoneses tienen un proverbio interesante: "Si tu única herramienta consiste en un martillo, todo se parece a un clavo". Para los economistas, la única herramienta es el crecimiento y todo se asemeja por tanto a una necesidad de crecimiento.
Igualmente, los políticos son elegidos para poco tiempo. Su propósito consiste en parecer buenos y eficaces durante su mandato; no se preocupan de lo que pasará después. Justo por eso se tienen tantas deudas: se pide prestado sobre el futuro, para tener beneficios inmediatos, y cuando se trata de devolver la deuda, quien la he contraído ya no se ocupa de las cosas.

Declaraciones recogidas en mayo de 2012 por Hervé Kempf y Stéphane Foucart, periodistas de Le Monde.
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Tomado de Rebelión

Cuando una hora vale millones de dólares

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Por DANA MATTIOLI

[image] Andrew Spear for The Wall Street Journal
En un almacén de GSI, los empleados pueden escanear hasta 650 productos por hora.
El tiempo es oro. Y en la batalla feroz durante la temporada navideña entre minoristas tradicionales y en línea, una hora podría valer millones de dólares.
GSI Commerce Inc., una filial de eBay Inc. que gestiona los envíos de ventas en línea de 70 marcas, como Godiva y Estée Lauder, ha estado construyendo más depósitos, contando los pasos de sus empleados e incluso modificando la forma en que imprime etiquetas. El propósito: retrasar 60 minutos la hora límite para sus entregas navideñas.
Por más eficientes que se vuelvan los minoristas en línea, la necesidad de hacer envíos significa que hay un instante en el que ya no pueden competir con las tiendas tradicionales a la hora de atraer a los compradores de último minuto. Por eso, exprimir toda la eficiencia posible del proceso de las entregas es esencial.
Este año, GSI permitirá a sus clientes hacer pedidos hasta las 11 de la noche, en el horario del este de Estados Unidos, del 22 de diciembre para recibir los paquetes para la Nochebuena. Eso son ocho horas más que el plazo que ofrece Amazon.com Inc., cuyas ventas para Navidad terminan a las 3 de la tarde y una hora más tarde que la hora límite del año pasado de GSI.
Esa hora adicional representará 10% de todas las ventas gestionadas por GSI el 22 de diciembre, señaló Tobias Hartmann, presidente ejecutivo de operaciones globales de la empresa.
En 2011, la tienda en línea Karmaloop recibió 131 pedidos por minuto en las últimas horas antes de la clausura para entregas navideñas. "Es más que crucial", afirmó Chris Mastrangelo, el director de operaciones de Karmaloop. "Tener unas horas de ventaja sobre un competidor podría traducirse en millones de dólares".
Amazon, cuyos US$33.600 millones en ventas en los primeros nueve meses del año superan con creces los US$684 millones de GSI, prefirió no comentar sobre los plazos de entregas.
Este año, se prevé que la web registre US$96.000 millones en ventas en noviembre y diciembre, 16% de los US$586.000 millones previstos en ventas navideñas por la Federación Nacional de Minoristas de EE.UU., un grupo de la industria.
Las metas de rapidez para los envíos se están volviendo más exigentes, y grandes cadenas minoristas como Wal-Mart Stores Inc. y Nordstrom Inc. están experimentando en algunos mercados con entregas el mismo día.
Justo después de la Navidad pasada, los ejecutivos de GSI comenzaron a reunirse con ingenieros, científicos de datos, clientes y la empresa de envíos United Parcel Services Inc. para investigar cómo podrían agilizar el tiempo que toma procesar un pedido, como preparación para las fiestas siguientes. "Logísticamente, esa hora extra es extremadamente compleja", explica Hartmann, director de operaciones de GSI.
GSI inauguró otros dos centros de distribución y este año gastó más de US$25 millones para mejorar sus operaciones y velocidad, según una persona al tanto. Pero los cambios clave están en los detalles cotidianos, como reducir el número de pasos de los empleados, que pueden llegar a caminar más de 14 kilómetros al día en épocas punta.
Durante la temporada de fin de año, la plantilla en los almacenes de GSI se triplica a 5.500 trabajadores. Los empleados llenan los paquetes con artículos en estantes que se extienden cuatro pisos, cada uno con torres de cajas pequeñas que contienen suéteres, botas, perfumes y múltiples otros productos.
Los recolectores toman los productos de los estantes y los llevan a los verificadores, quienes los pasan por un escáner y los colocan en la cinta transportadora para ser trasladados a sus respectivas cajas de envío. Los empleados son monitoreados de cerca para corregir cualquier conducta que pudiera retrasar el envío del pedido.
La idea es poner los productos más populares cerca de los personas que los toman para procesarlos, ahorrando así viajes hasta el fondo del almacén. El sistema redujo en 60% el tiempo que los empleados pasan caminando, informó Ron Livengood, director de operaciones en el almacén de Kentucky.
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